Biografía

Mercedes Calles Martín-Pedrilla (1915-2001), gran benefactora de Cáceres, nació en el seno de una familia acomodada. Hija de Doña Mercedes Martín-Pedrilla —de quien enviudó a corta edad— y de Don Manuel Calles, un conocido abogado, vivió su infancia y juventud en el domicilio familiar de la Plaza de San Juan. Desde joven destacó por su encanto, discreción, inquietudes sociales e independencia. Mujer de profundas convicciones cristianas y criterios propios, rechazó compromisos prematuros para preservar su libertad. Defensora de la igualdad, al alcanzar la mayoría de edad asumió directamente la gestión agrícola y ganadera de sus propiedades, logrando incrementar su patrimonio a base de trabajo y tesón. Durante la guerra civil ejerció como enfermera voluntaria y, en la posguerra, auxilió de forma anónima y personal a las familias cacereñas más necesitadas, visitando sus hogares y priorizando el empleo de los más vulnerables en sus fincas. Cosmopolita y viajera incansable, escribió novelas y poesía que permanecen inéditas, y fue una apasionada coleccionista de arte, muebles, antigüedades y colgantes de pulseras adquiridos en sus viajes. En su madurez contrajo matrimonio con el prestigioso abogado madrileño Don Carlos Ballestero Sierra, el gran amor de su vida, con quien no tuvo hijos. Tras casi veinte años de unión, la pérdida de su esposo marcó sus últimos años, los cuales afrontó con entereza y serenidad hasta su fallecimiento. Con el deseo de perpetuar su legado y contribuir al progreso de Cáceres, maduró durante años la creación de una institución cultural y social. Como última voluntad, destinó la mayor parte de sus bienes a fundar la entidad que une su nombre al de su esposo, orientada a impulsar la cultura, la solidaridad, el empleo y la proyección internacional del casco histórico cacereño. Sus restos descansan junto a los de su marido en el panteón familiar de Cáceres.